Statsminister Andy Burnham har sagt at han vil offentliggjøre detaljer om sine møter med ledende personer i Manchester City. Dette kommer etter kritikk av uttalelsene hans etter at klubben ble funnet skyldig i alle anklager om brudd på Premier Leagues finansielle regler.
Et uavhengig utvalg fant at City hadde brutt reglene i en periode på ni år, fra 2009 til 2018, ved å inngå «fiktive» kontrakter med kommersielle partnere. Dermed skal klubben ha kanalisert mer enn 830 millioner pund til fotballvirksomheten sin på en skjult måte.
Burnhams tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester har reist spørsmål om forholdet hans til City og eierne fra Abu Dhabi. Konservativ leder Kemi Badenoch har krevd at Downing Street 10 offentliggjør alle detaljer om møter mellom statsministeren og ledende personer i klubben.
«Jeg er blitt bedt av opposisjonslederen om å offentliggjøre detaljer om møtene mine, noe jeg gjerne gjør, og jeg kommer til å gjøre det», sa Burnham i podcasten The Rest is Politics.
«Jeg vil helt tydelig legge ut alt jeg har gjort i samarbeid med dem i min tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester.
Ingenting av dette er nylig, når det gjelder møtene jeg hadde. Jeg hadde egentlig bare ett betydelig møte, og det var i 2021.»
Statsministeren sa først til journalister at han ville være «virkelig bekymret» dersom eierne av Manchester City bestemte seg for å selge klubben etter den skyldige dommen. Senere avviste han at reaksjonen hans hadde «bagatellisert alvoret i funnene».
Enkelte klubber i Premier League ble likevel så «forbløffet» over holdningen til Burnham at kilder sa til BBC Sport at de var «bekymret» for politisk innblanding i ankeprosessen.
Sanksjonene er ennå ikke kunngjort, og City har anket dommen.
City spilte sin første kamp siden den skyldige dommen på søndag, da klubben vant 3–0 borte mot Liverpool.
Burnham forsvarer uttalelsene om Man City
Burnham var borgermester i Manchester fra 2017 til tidligere i år, og hans periode falt sammen med en lang periode med suksess for City.
Som borgermester gikk han inn for investeringer fra Golfstatene som en måte å styrke økonomien i Manchester på. Strategien ble opprinnelig fulgt av byens ledere før Burnham ble den første folkevalgte borgermesteren i Greater Manchester Combined Authority.
«Jeg tror ikke jeg uttalte meg feil», sa Burnham om de tidligere uttalelsene sine om eierne av Man City.
«Det jeg vil si, er at tankene mine ikke var på alle sakene. Jeg tenkte på Labours partikonferanse, og jeg ga intervjuer om den.
Og jeg koblet heller ikke de to tingene sammen. Spørsmålene koblet dem sammen. Det jeg vil si, er at de er svært forskjellige.
Fotballsakene er ikke det samme som investeringssakene. Folk vil prøve å blande disse to tingene sammen, men det bør de ikke gjøre, etter min mening.
Når det gjelder fotballsakene, er funnene fra det uavhengige utvalget alvorlige, slik jeg sa i intervjuet.»
Hele prosessen rundt anklagene mot Manchester City er uavhengig av Premier League.
Et uavhengig utvalg holdt en høring over 42 dager i 2024, og den førte til dommen som ble kunngjort forrige måned. City ble funnet skyldig i alle anklager unntatt én, som gjaldt manglende samarbeid med Premier Leagues undersøkelse.
I utvalgets rapport heter det at «en rekke viktige vitner fra klubben ga falsk vitneforklaring på sentrale punkter, og at noen bevisst ga useriøse og uærlige forklaringer».
Et eget uavhengig ankeutvalg skal behandle City-ens anke. Klubben fastholder at den ikke har gjort noe galt.